Consejos
Garrapatas: cómo reconocerlas, dónde viven y cómo evitar sus picaduras
Una garrapata es un ácaro pequeño que vive como parásito externo y se alimenta de sangre: tiene el cuerpo rígido y de una sola pieza, una boca alargada delante y, de ninfa y de adulta, cuatro pares de patas. Así la describe el Ministerio de Sanidad. En esta guía ves cómo es en cada fase, cuándo y dónde hay más garrapatas en España, cómo evitar las picaduras y qué funciona de verdad.
En este artículo
¿Cómo es una garrapata?
Una garrapata es un ácaro con el cuerpo rígido y sin segmentos, con la boca alargada en la parte delantera y cuatro pares de patas en la ninfa y el adulto. Según el Ministerio de Sanidad, cambia mucho de tamaño, aspecto y color según la especie y la fase. Con la boca se clava en la piel para alimentarse de sangre.
¿Cómo cambia una garrapata de larva a adulta?
Pasa por tres fases, larva, ninfa y adulto, y en todas necesita sangre. El Ministerio de Sanidad lo explica así:
- Larva: sale del huevo, tiene tres pares de patas y es tan pequeña que muchas veces no se ve a simple vista.
- Ninfa: aparece tras la muda de una larva que se ha alimentado y ya tiene cuatro pares de patas.
- Adulto: sale de una ninfa alimentada, tiene cuatro pares de patas y ya se distinguen machos y hembras.
En la ilustración de esta guía ves las fases una al lado de la otra, desde la larva hasta la hembra llena de sangre.
¿Cuándo hay más garrapatas en España?
La mayoría de las garrapatas que transmiten enfermedades en España tienen su periodo de mayor actividad de mayo a octubre, según la guía de actuación del Ministerio de Sanidad. Una especie va al revés:
| Garrapata | Periodo de mayor actividad |
|---|---|
| Ixodes ricinus | mayo a octubre |
| Rhipicephalus (garrapata del perro) | mayo a octubre |
| Hyalomma marginatum | mayo a octubre |
| Dermacentor marginatus | octubre a mayo |
Fuente: Ministerio de Sanidad, Guía de actuación ante picadura de garrapata.
¿Dónde viven las garrapatas?
Las garrapatas viven en el suelo, normalmente escondidas entre la hierba o los arbustos, según la AEMPS. El Ministerio de Sanidad añade que hay garrapatas en muchos lugares y que dónde aparecen depende del clima, del tipo de vegetación y de los animales de los que se alimentan.
¿Dónde hay que buscar garrapatas en el cuerpo?
Revisa todo el cuerpo y mira sobre todo las axilas, las ingles, el pelo, detrás de las orejas, la cintura, el ombligo y los pliegues de la piel. Son las zonas que señala el Ministerio de Sanidad para revisarse al terminar una actividad en el campo. La infografía de Sanidad sobre garrapatas añade el cuero cabelludo, el cuello y la parte de detrás de las rodillas; en los niños, revisa tú esas zonas.
¿Cómo evitar las picaduras de garrapata?
Tapa la piel, quédate en el camino y revísate al volver. El Ministerio de Sanidad y la AEMPS recomiendan:
- manga larga y pantalón largo metido por dentro del calcetín, de color claro para ver mejor las garrapatas;
- calzado cerrado y adecuado;
- caminar por el sendero marcado, mejor por el centro, y no sentarte en el suelo en zonas con vegetación;
- revisar la ropa antes de entrar en casa y lavarla con agua caliente;
- revisar todo el cuerpo, la mochila y a tus animales de compañía.
¿Qué funciona de verdad contra las garrapatas?
Primero la ropa y la revisión del cuerpo; un repelente para la piel es un complemento. La AEMPS explica que los repelentes de uso humano son biocidas del tipo de producto 19: se aplican sobre la piel expuesta y alejan a la garrapata, pero no la matan.
Lo que dice la AEMPS sobre un buen repelente:
- debe estar autorizado; el número de registro figura en la etiqueta;
- las principales sustancias activas con eficacia probada son DEET, IR3535, icaridina y citriodiol;
- sigue siempre las instrucciones de uso de la etiqueta;
- en los niños, lo aplica un adulto.
Un repelente no quita una garrapata que ya está clavada y no sustituye a la ropa ni a la revisión al volver.
Utilice los biocidas de forma segura. Lea siempre la etiqueta y la información sobre el biocida antes de usarlo.
¿Qué olor odian las garrapatas?
Que sepamos, ningún olor te protege de forma probada de las garrapatas. Se recomiendan muchos remedios caseros, como el aceite de lavanda, el vinagre de manzana, la citronela o la tierra de diatomeas; no conocemos ningún estudio que demuestre que eviten las picaduras de garrapata. Como repelente, la AEMPS solo habla de productos autorizados con número de registro en la etiqueta.
¿Pueden entrar garrapatas en casa?
Pueden llegar en la ropa, la mochila o en tu perro después de una salida al campo. Por eso el Ministerio de Sanidad aconseja revisar la ropa antes de entrar en casa y revisar también la mochila y a los animales de compañía, y la AEMPS recomienda lavar la ropa con agua caliente.
¿Qué hacer si encuentras una garrapata en la piel?
Quítala lo antes posible con unas pinzas finas, sujetándola cerca de la piel y tirando suavemente hacia arriba sin aplastarla, y después limpia la zona y lávate las manos, como recomienda el Ministerio de Sanidad. Los pasos, lo que no debes hacer y qué vigilar después los tienes en nuestro artículo sobre qué hacer tras una picadura de garrapata.
¿Y si la garrapata la tiene tu perro o tu gato?
Se quita de la misma manera, con pinzas, junto a la piel y sin apretar el cuerpo. El Ministerio de Sanidad recomienda revisar también a los animales de compañía después de una salida al campo. Para prevenir las garrapatas en tu perro o tu gato, pregunta a tu veterinario.
¿Cuándo hay que ir al médico?
Si en los días después de una picadura tienes fiebre, malestar intenso, dolor muscular, dolor de cabeza, vómitos, diarrea, sangrado o moratones, consulta al médico: así lo indica el Ministerio de Sanidad. Di que te ha picado una garrapata y si has estado en el campo o en contacto con animales. Según Sanidad, las garrapatas pueden transmitir virus, bacterias y parásitos, por ejemplo la fiebre hemorrágica de Crimea-Congo, la borreliosis de Lyme o la babesiosis.
