Consejos
Polillas de los alimentos y de la despensa: cómo reconocerlas y eliminarlas
Las polillas de los alimentos, también llamadas polillas de la despensa, polillas de la harina o polillas de la comida, son pequeñas polillas cuyas larvas se comen los alimentos secos, como harina, arroz, pasta, frutos secos, muesli y fruta deshidratada. En casa casi siempre se trata de la polilla india de la harina (Plodia interpunctella) o de la polilla mediterránea de la harina (Ephestia kuehniella). Te libras de ellas si encuentras el paquete infestado, vacías y limpias el armario y guardas los alimentos en recipientes herméticos.
En este artículo
En resumen
- No es la polilla la que se come tu despensa, sino la larva: un gusano blanco con la cabeza oscura de 1 a 2 cm.
- Una hembra pone unos 200 huevos, y hasta 500 en buenas condiciones.
- Con calor, un ciclo completo de huevo a polilla dura unos 35 días; por debajo de 13 a 15 °C las larvas casi no se desarrollan.
- Cinco días a 12 grados bajo cero, o 30 minutos a 60 °C, también en el centro del producto, matan huevos y larvas.
- Las bolas de naftalina, el papel antipolillas y los sprays insecticidas no tienen sitio en la despensa.
Directo a la solución: las trampas para polillas de los alimentos o directamente la trampa para polillas de alimentos Super Ninja.
¿Qué son las polillas de los alimentos?
Las polillas de los alimentos son polillas de la familia Pyralidae que ponen sus huevos en alimentos secos, de los que luego se alimentan sus larvas. Las más conocidas son la polilla india de la harina, con las puntas de las alas de color cobrizo, y la polilla mediterránea de la harina, de color gris. En las provisiones también aparecen la polilla del cacao y la polilla de la almendra, pero a simple vista casi no se distinguen de la polilla de la harina. Las polillas adultas no comen de tu despensa: viven poco y solo se reproducen.
¿Es una polilla de los alimentos o una polilla de la ropa?
Fíjate en dónde ves la polilla: una polilla junto a la despensa casi siempre es una polilla de los alimentos, y una polilla más pequeña y dorada en el armario de la ropa es una polilla de la ropa. Cada una necesita otro método y otra trampa.
| Polilla de los alimentos (polilla india de la harina) | Polilla de la ropa | |
|---|---|---|
| Nombre científico | Plodia interpunctella | Tineola bisselliella |
| Tamaño | 1 a 2 cm, envergadura 1,5 a 2 cm | 7 a 8 mm, envergadura 11 a 17 mm |
| Color | alas anteriores claras con las puntas cobrizas | amarillento a marrón claro, brillante |
| Dónde la ves | cocina, despensa, junto al pienso | armario, dormitorio, junto a alfombras |
| Qué come la larva | harina, cereales, frutos secos, fruta deshidratada, chocolate | lana, cachemir, seda, pieles, plumas |
Si ves polillas en el armario de la ropa, lee polilla de la ropa: huevos, larvas y cómo eliminarla. Si dudas de qué polilla tienes, mira qué polilla tengo en casa.
¿Cómo reconocer la polilla india de la harina y la polilla de la harina?
La polilla india de la harina se reconoce por sus alas anteriores de dos colores: la parte cercana al cuerpo es clara, blanca o amarillenta, y las puntas son de color cobrizo. La polilla mediterránea de la harina es de un gris moteado uniforme. Las dos miden de 1 a 2 cm y en reposo pliegan las alas sobre el cuerpo como un tejadillo. De día están poco activas y vuelan sobre todo al anochecer, por eso a menudo las ves tarde. Otras señales son telillas finas en los envases, grumos en la harina o el muesli y pequeños gusanos que suben por las paredes del armario o por el techo.
¿Qué son los gusanos blancos de la despensa?
Los gusanos blancos con la cabeza oscura dentro o cerca de tus provisiones son casi siempre larvas de polillas de los alimentos. Son de color blanco roto y miden de 1 a 2 cm. Si suben por la pared o el techo, ya han terminado de comer y buscan una rendija para convertirse en pupa. Tira el producto del que salen y busca en el armario más paquetes infestados.
¿Dónde ponen sus huevos y dónde hacen nido las polillas de la despensa?
Las polillas de la despensa ponen sus huevos directamente sobre o dentro de los alimentos secos y en envases abiertos o finos, sobre todo en harina, cereales, frutos secos, fruta deshidratada, cacao y chocolate. Los huevos son tan pequeños que no se ven. A 25 °C eclosionan en 5 o 6 días, y en un lugar sin calefacción en unas dos semanas. El nido que la gente busca es el paquete infestado, con sus telillas; las larvas maduras se convierten en pupa en juntas y rendijas del armario, también en los agujeros de los soportes de las baldas.
¿Por qué aparecen polillas en la despensa?
Las polillas aparecen en la despensa porque casi siempre llegan con un producto comprado que ya llevaba huevos o larvas. En una cocina cálida eclosionan y las polillas se extienden a otros envases abiertos. El pienso, el alpiste y las flores secas también pueden ser el origen. Por eso conviene revisar las compras al llegar a casa y gastar primero lo más antiguo.
¿Cuál es el ciclo de vida de las polillas de los alimentos?
La polilla de los alimentos pasa por cuatro fases: huevo, larva, pupa y polilla. La rapidez depende sobre todo de la temperatura. Para la polilla india de la harina, el KAD da estos tiempos:
| Fase | Duración |
|---|---|
| Huevo | 5 a 6 días a 25 °C, unas 2 semanas en un lugar sin calefacción |
| Larva | un mes de media, hasta 40 semanas en malas condiciones |
| Pupa | 1,5 a 2 semanas |
| Polilla | puede aparearse y poner huevos a los 2 días de salir |
Con calor y alimento suficiente, un ciclo completo dura unos 35 días. Por debajo de 13 a 15 °C las larvas casi no se desarrollan. Las polillas adultas viven de 1 a 2 semanas.
¿Son peligrosas las polillas de los alimentos?
Las polillas de los alimentos no pican y las adultas no comen de tu comida; el problema es la comida que estropean sus larvas. El KAD menciona como daño la pérdida de provisiones y la contaminación con excrementos, polillas muertas y telillas, y a veces moho en los productos afectados. Milieu Centraal aconseja tirar los alimentos afectados. ¿Qué pasa si tu harina tiene polillas? No la comas si ves telillas, grumos o larvas, y si dudas de un paquete cerrado, mételo primero en el congelador.
¿Cómo eliminar las polillas de la comida?
Eliminas las polillas de la comida quitando el origen y limpiando el armario; no hace falta ningún spray:
- Vacía la despensa por completo y agita cada envase, también los cerrados.
- Tira todo lo que tenga telillas, grumos o larvas, bien cerrado y directamente al contenedor de la calle.
- Congela lo que te haga dudar: al menos 5 días a 12 grados bajo cero, hasta el centro del paquete.
- Aspira baldas, juntas, esquinas y los agujeros de los soportes y pásales un paño; ahí están las pupas.
- Vuelve a guardar las provisiones en tarros o botes que cierren bien, lo más antiguo delante.
- Cuelga una trampa de feromonas en el armario para ver si todavía vuelan polillas.
Cómo hacerlo en una tarde te lo contamos en qué hacer si tienes polillas en la cocina.
¿Funcionan los remedios caseros contra las polillas de la despensa?
De los remedios caseros conocidos solo funcionan los prácticos: tirar, congelar, limpiar y guardar en recipientes herméticos. Del laurel o el clavo se habla mucho, pero no se conoce ningún estudio que demuestre que alejan las polillas de los alimentos.
| Remedio | Qué hace | Qué se sabe |
|---|---|---|
| Congelar | mata huevos y larvas en el producto | 5 días a 12 grados bajo cero, hasta el centro (KAD) |
| Calentar en el horno | mata todas las fases | 30 minutos a 60 °C, hasta el centro (KAD) |
| Agua con vinagre | limpia las baldas después de aspirar | no se conoce ningún estudio sobre un efecto en las polillas |
| Hojas de laurel, clavo | perfuman el armario | no se conoce ningún estudio |
| Bolas de naftalina, papel antipolillas | pensados para las polillas de la ropa | no sirven contra las polillas de los alimentos y no deben estar junto a la comida (Milieu Centraal) |
¿Qué hace una trampa de feromonas para polillas de los alimentos?
Una trampa de feromonas atrae a los machos adultos con la sustancia olorosa de las hembras y los retiene en una capa adhesiva. Así ves si hay polillas de los alimentos, dónde y cuántas. La trampa no atrapa hembras, huevos ni larvas, así que por sí sola no acaba con una plaga: los pasos de arriba siguen siendo necesarios. Después de limpiar, la trampa te dice si ha funcionado. La trampa para polillas de alimentos Super Ninja está hecha para la polilla india de la harina y la polilla mediterránea de la harina, solo para interiores. La feromona se mantiene activa 3 meses; cámbiala después, o antes si está llena. Empieza con una trampa por despensa y colócala donde ves las polillas. Mira también todas las trampas para polillas.
¿Cuánto se tarda en acabar con las polillas de los alimentos?
Cuenta con unas semanas o unos meses. Las pupas escondidas en una rendija aún salen después de limpiar, y con frío una larva puede tardar mucho más en desarrollarse. Si en las primeras semanas ves alguna polilla suelta, no es una plaga nueva. Si la trampa de feromonas no captura nada durante semanas, te has librado de ellas.
¿Cómo evitar las polillas en los alimentos?
Evitas las polillas en los alimentos si no las traes a casa y no les das ninguna oportunidad en el armario:
- Revisa las compras nuevas al llegar y colócalas detrás de las antiguas.
- Guarda harina, arroz, cereales, frutos secos y pienso en tarros o botes que cierren bien.
- No guardes provisiones demasiado tiempo, y mejor en un sitio fresco y seco.
- Recoge enseguida lo que se derrame, también en juntas y esquinas.
- Deja una trampa en el armario para ver pronto si llegan polillas nuevas.
Lee también: Polillas en la cocina: ¿qué hacer? · ¿Qué polilla tengo en casa? · 7 lugares de la casa donde los insectos se esconden con más frecuencia
Fuentes
- Kennis- en Adviescentrum Dierplagen (KAD, centro neerlandés de conocimiento sobre plagas), fichas: polilla india de la harina (Plodia interpunctella) y polillas de las provisiones (Ephestia y Cadra).
- Milieu Centraal (organismo neerlandés de información al consumidor): plagas en la despensa.
